Papst Leo XIV: Ein neuer Leo für eine alte Frage

„Die Kirche darf nicht schweigen, wenn der Mensch zur Ware gemacht wird.“

– Papst Leo XIV (Eröffnungsansprache, 2025)

Mit der Wahl des neuen Pontifex, Papst Leo XIV, schlägt die katholische Kirche ein bemerkenswert bewusstes Kapitel auf: eines, das sowohl zurück als auch nach vorn blickt. Der Name, den sich das neue Oberhaupt der Kirche gewählt hat, ist alles andere als zufällig. Leo XIII, sein Namensvorgänger, war der erste Papst, der sich mit der „sozialen Frage“ des Industriezeitalters auseinandersetzte. In Rerum Novarum (1891) legte er den Grundstein für die katholische Soziallehre – und Papst Leo XIV scheint mit seiner Namenswahl ein deutliches Zeichen setzen zu wollen: Die Kirche hat auch heute etwas zur sozialen Frage zu sagen. Dieses Mal im Zeitalter des Neoliberalismus.

Historische Verbindung: Leo XIII als Vorbild

Leo XIII trat sein Pontifikat 1878 in einer Zeit wachsender gesellschaftlicher Spannungen an. Er galt als „Arbeiterpapst“. Die industrielle Revolution hatte einerseits Fortschritt, andererseits massive soziale Ungleichheit gebracht. Arbeiter litten unter miserablen Bedingungen, während der frühe Kapitalismus ungebremst Profitinteressen folgte. Mit Rerum Novarum positionierte sich die katholische Kirche erstmals ausdrücklich in wirtschafts- und gesellschaftspolitischen Fragen. Leo XIII kritisierte sowohl die Auswüchse des Kapitalismus als auch den aufkommenden Sozialismus – und formulierte eine „dritte Option“, die den Menschen ins Zentrum stellte: sein Recht auf Eigentum, gerechte Löhne, Arbeitsschutz und gesellschaftlichen Zusammenhalt.

Leo XIV greift diesen Faden nun auf – jedoch nicht als rein historisches Echo, sondern mit dem erklärten Willen, die Soziallehre der Kirche im 21. Jahrhundert neu zu profilieren.

Eine Reaktion auf den Neoliberalismus

Während Leo XIII sich gegen einen ungezügelten Frühkapitalismus wandte, steht Leo XIV heute einem entgrenzten Neoliberalismus gegenüber: Deregulierung, Globalisierung und eine marktzentrierte Logik, die selbst Bildung, Gesundheit, Pflege ja die Politik ökonomisiert hat. Die Konsequenzen sind spürbar – wachsender sozialer Druck, wirtschaftliche Unsicherheit, ökologische Zerstörung und ein zunehmendes Gefühl gesellschaftlicher Entfremdung.

In seinen ersten Ansprachen machte Leo XIV deutlich, dass er das nicht als bloß ökonomische, sondern als moralische Krise begreift. In einer bemerkenswert klaren Formulierung sagte er: „Der Mensch ist kein Produktionsfaktor, sondern ein Ebenbild Gottes – und darf nicht dem Dogma des Marktes geopfert werden.“ Seine Haltung steht damit in Kontrast zu einer Welt, in der Rendite oft mehr zählt als Menschenwürde.

Die Werte-Trias: Solidarität, Gemeinwohl und Subsidiarität

Leo XIV bezieht sich nicht nur auf seinen Namensvorgänger – er ruft die zentralen Prinzipien der katholischen Soziallehre ins Gedächtnis, die seit Rerum Novarum in der kirchlichen Lehre gewachsen sind. Drei Prinzipien bilden dabei die normative Grundlage:

Solidarität fordert mehr als bloßes Mitgefühl: Sie verlangt die konkrete Mitverantwortung für das Wohl anderer – besonders der Schwächsten. Leo XIV spricht von einer „neuen sozialen Wunde“, die Menschen trifft, „deren Arbeit entwertet, deren Stimme überhört und deren Würde übersehen wird“.
Gemeinwohl steht dem dominierenden Individualismus entgegen. Während neoliberale Ideologien oft das Glück des Einzelnen als höchstes Ziel sehen, erinnert Leo XIV daran, dass Freiheit ohne Gerechtigkeit eine Illusion ist. Das Gemeinwohl bedeutet: soziale Gerechtigkeit, Zugang zu Bildung, Gesundheit, Wohnraum – als Rechte, nicht als Waren.
Subsidiarität schließlich ruft dazu auf, Verantwortung möglichst nah an den Menschen zu organisieren – bei Familien, Gemeinden, lokalen Initiativen. Leo XIV sieht darin eine Antwort auf die Entfremdung durch technokratische Bürokratien und übermächtige Konzerne. Subsidiarität heißt für ihn auch: Demokratie im Alltag.

Diese Prinzipien machen deutlich: Die katholische Soziallehre ist kein nostalgisches Konzept, sondern eine ethische Richtschnur, die der Kirche erlaubt, Antworten auf heutige Herausforderungen zu formulieren – und Orientierung zu bieten, wo politische Konzepte versagen.

Leo XIV – Symbol oder Wendepunkt?

Die Entscheidung für den Namen Leo XIV ist also kein reines Traditionsbekenntnis, sondern ein programmatischer Akt. Der Papst will offenbar die moralische Autorität der Kirche neu ins Spiel bringen – nicht als weltfremde Stimme, sondern als Verteidigerin der Würde des Menschen in einer von Marktlogik entkernten Welt.

Ob ihm das gelingen wird, ist offen. Die katholische Kirche steht selbst vor großen Herausforderungen: innerer Glaubwürdigkeits- und Missbrauchskrise, Machtfragen, Spaltung. Doch Leo XIV bringt etwas mit, das selten geworden ist: eine klare Sprache, ein geschichtsbewusstes Symbol und eine Haltung, die nicht taktisch wirkt, sondern tief verankert scheint.

Sein Pontifikat könnte ein neues Kapitel katholischer Gesellschaftskritik einläuten – oder zumindest den alten Geist von Rerum Novarum in unsere Zeit holen. Und das wäre schon viel.